c có vết dao ngang
dọc, không thể đếm hết. Chàng cởi trói
và hỏi nguyên do, lấy làm kinh hãi,
nhưng trong bụng hơi nghi là do Mã
làm ra. Hôm sau thuật chuyện cho Mã nghe, Mã cũng tỏ vẻ sợ hãi
Từ đó mụ bớt làm sai, luôn mấy
tháng không dám thốt ra nửa lời hung
dữ. Mã nghe rất mừng bảo Vạn-Thạch:
- Giờ tôi nói thiệt với anh, phải kín
miệng nhé! Hôm nọ tôi thi thố cái thuật cỏn con để làm cho chị biết sợ mà sửa
lại tánh nết. Nay anh chị được hoà
thuận rồi, tôi tạm xin từ giã
Mã nói xong, thầy trò ra đi
Ðêm nào như đêm nấy, mụ cố giữ
Vạn-Thạch ngủ chung, hết sức vui vẻ chiều chuộng. Thuở giờ chàng chưa
từng được biết thú vị ấy, nay mới được
hưởng, đến nỗi đứng ngồi đều thấy
bồn chồn. Một đêm, mụ chợt nhớ lại
người khổng lồ mà còn run sợ; chàng
muốn nịnh vợ hơi ló mòi giả mạo cho vợ yên tâm. Bất đồ mụ bắt được thóp
ấy, liền vùng chổi dậy, o bế gạn hỏi,
chàng tự biết đã nói lỡ lời, không giấu
được nửa, bèn nói thật đầu đuôi. Mụ
nổi giận lôi đình, mắng chửi rầm rĩ.
Bây giờ tới phiên chàng sợ hãi run người tái mặt, quỳ xuống bên giường
mà chịu trận
Mụ không thèm ngó tới. Chàng van
lơn tha thiết mãi đến canh ba, mụ mới
thèm nói:
- Giờ muốn được tao xá tội cho, thì phải lấy dao vạch ngực may y như con
số tao đã phải chịu, có vậy cái hận này mới tiêu được cho
Tức thời mụ đứng phắt lên, chạy vô
bếp lấy con dao phay ra. Chàng sợ
quá chạy trốn, mụ rượt theo, làm vang động cả nhà, đến nổi chó sủa gà kêu,
gia nhơn cùng thức dậy một lượt.
Vạn-Chung thấy thế, động lòng
thương anh, bất giác nổi dóa, lượm
cục đá ném vào chị dâu, trúng giữa
đầu mụ ngã xuống chết tốt. Vạn- chung nói:
- Ta chết cha anh được sống là ta hả
lòng.
Nói rồi nhảy tuốt xuống giếng,
người ta vớt lên thì đã ngụp nước tắt
thở rồi Giây lát mụ hồi tĩnh, nghe tin Vạn-
chung đã chết, cơn giận cũng nguôi
Sau khi chôn cất xong, vợ góa của
Vạn-chung thương xót đứa con, thề ở
vậy thờ chồng., nhứt định không cải
giá. Mụ thấy em dâu như thế, chẳng an ủi khuyến khích thì chớ, lại còn mắng
nhiếc hàng ngày không cho ăn cơm,
bắt ép nàng đi lấy chồng cho khuất
mắt.
Nàng đi rồi, để lại đứa con mồ côi,
sớm tối bị bác gái đánh đập khổ sở. Mỗi bửa gia nhơn ăn no nê rồi, mụ mới
thí cho nó cơm dư canh cặn. Trải nửa
năm thằng bé gầy nhom chỉ còn da
bọc lấy xương, thở chẳng ra hơi
Một hôm thình lình Mã đến. Vạn-
thạch căn dặn người nhà chớ nói cho mụ hay
Mã trông thấy ông cụ lại rách rưới
lam lũ như hồi nào, trong lòng sửng
sốt tức tối, lại nghe chuyện Vạn-chung
chết oan mà thương, đấm chân đấm
ngực gào thét rất bi thảm Thằng bé thấy Mã đến, chạy lại quấn
quýt vồn vã, kệu gọi Mã thúc luôn
miệng. Thoạt tiên Mã không biết là
thằng bé nào, chừng nhìn kỹ mới
nhận ra, kinh ngạc và nói:
- Trời đất ơi! tại sao cháu tiều tụy đến nỗi này
Ông cụ tỉ tê, thuật rõ sự tình. Mã phát
phẫn, bảo Vạn-thạch:
- Lúc trước tôi vẫn nghĩ anh chẳng
phải loài người, nay quả đúng như
thế. Anh em hai người chỉ có một đứa bé này nối dõi tông đường, thế mà
đành tâm giết nó chết đi lần hồi như
vầy đây, là nghĩa thế nào?
Vạn-thạch chẳng nói được câu gì,
chỉ ngồi cúi đầu cụp tai mà khóc rấm
rức Chàng ngồi tiếp Mã một lát, thì mụ đã
hay tin có Mã đến rồi. Tuy mụ chẳng
dám thò mặt ra đuổi khách, nhưng gọi
réo chồng phải vô, bạt tai chàng tối
tăm mặt mày, bắt phải tuyệt Mã đi.
Chàng nuốt lệ trở ra, những dấu vết tát tai còn in đỏ trên mặt. Mã giận quá
nói:
- Anh không làm oai với chị được,
nhưng lại chẳng tống cổ đi được ư?
Mụ đánh cha giết em như thế mà anh
còn nhịn. Ðâu phải là giống người nữa chớ?
Chàng nghe, thở dài, có vẻ động
lòng. Mã lại khích thêm:
- Nếu tống cổ mụ không chịu đi, thì
anh phải lấy sức mạnh đuổi đi cho
bằng được. Dù phải giết phức cũng đừng thèm sợ. Tôi có đôi ba bạn thiết
đều giữ chức lớn ở kinh đô, tất họ sẽ
hợp lực cứu anh, nhất định vô sự
Chàng gật đầu, hung hăn chạy vào
trong nhà vừa đụng đầu mụ, mụ thét
hỏi định làm gì mà sắc mặt hầm hừ thế. Chàng luống cuống và thất sắc
chống tay xuống đất nói:
- Chú Mã xúi tôi đuổi mình đi
Mụ nổi dóa, ngảnh lại tìm dao hay
gậy để đánh chồng. Vạn-thạch sợ, vội
vàng chạy ra với Mã. Mã phỉ nhổ nói: - Anh thật là người hư hỏng, không
dạy bảo được nửa rồi
Nói đoạn, mở tráp lấy ra gói thuốc
bột đem hòa với nước, trao cho Vạn-
thạch uống
- Thuốc này là thuốc trượng phu tái tạo đây. Trước kia sở dĩ tôi chưa muốn
dùng, vì cớ nó có thể hại người. Nay
cực chẳng đã, phải cho anh dùng thử
xem sao
Chàng uống thuốc ấy vô giây lát,
nghe phẫn khí nổi lên phừng phừng, như có lửa bốc cháy trong ruột gan,
ma không sao nhịn được nữa. Tức tốc
chạy vào buồng vợ, gầm hét như sấm.
Mụ chưa kịp hỏi gì, chàng đã co giò đá
phốc một cái, mụ ngã bắn xa mấy
thước. Rồi hai tay hai cục đá làm như quả đấm, cứ thụi mãi vào mụ huỳnh
huỵch, không biết là bao nhiêu mà
đếm. Mụ bị đấm đá sây sát cả thân thể,
nhưng miệng còn mắng chửi lia lịa.
Chàng liền rút dao mang bên cạnh
sườn ra, mụ vừa chửi vừa nói: - Bộ mày rút dao ra, dám giết tao
chết đấy chăng?
Vạn-thạch chẳng nói chẳng rằng,
hươi con dao chém vào bắp đùi mụ,
đứt phăng một miếng thịt lớn bằng
bàn tay rơi xuống mặt đất Chàng toan chém nửa, mụ khóc xin
tha tội. Nhưng chàng không nghe, lại
chém một dao. Người nhà thấy chàng
nổi cơn hung dữ thái quá, vội vàng
xúm lại, cố sức lôi ra bên ngoài. Mã
chạy tới đón rước, cầm tay an ủi chàng còn cơn giận chưa hết, chỉ lâm le chạy
vô tìm vợ để chém nủa, Mã cố ngăn lại
mới thôi
Một chốc, hơi thuốc tan dần, chàng
ngẩn cả người, như giấc chiêm bao
mới tỉnh. Mã căn dặn ân cần: - Anh chớ có ngã lòng yếu vía đấy
nhé ! Cái đạo làm chồng được phấn
chấn lên, quan hệ ở chuyến này đó.
Tẩu tẩu khiến anh sợ hãi quá lố như
thế, chẳng phải là chuyện đầu hôm
sớm mai gì, sự thật do mỗi ngày một tí, dần dà mà có đã lâu lắm rồi. Chẳng
khác chi hôm qua anh chết mà ngày
nay sống lại, vậy từ đây nên ráng tẩy
cũ thay mới, nếu lại chịu lùi bước phen
nữa thì hỏng to
Rồi tức thời bảo Van-thạch vô trong nhà dò xem. Mụ thấy chàng trở vô,
chân tay run rẩy, tim nhảy thùm thụp,
kêu gọi thị nữ đỡ mình, toan quỳ
xuống lạy lục. Chàng ngăn lại mới
thôi. Trở ra thuật chuyện cho Mã hay.
Hai cha con thấy gia đình thay đổi như vậy, đều lấy làm vui mừng. Mã muốn
đi, cha con cùng năn nỉ lưu lại, nhưng
Mã cố từ:
- Vừa rồi tôi có việc phải đi Ðông hải,
cho nên tiện đường ghé thăm. Giờ tôi
phải đi, để bận trở về lại cùng hội hợp Liền hôm đó Mã lên đường. Hơn một
tháng, mụ mới bình phục, thờ phượng
ông chồng hết sức tử tế, hẳn hoi.
Nhưng dần dà thấy chồng chẳng có
tài nghệ gì đáng sợ, thế rồi lần hồi
đâm ra dễ ngươi, lờn mặt, kế đến chế diễu, rồi tới mắng chửi. Không bao lâu,
thói cũ lại hiện xuất nguyên hình. Ông
cụ không chịu thấu, dang đêm bỏ nhà
trốn đi Hà nam, nhập tịch đạo sĩ. Vạn-
thạch biết vậy, nhưng chẳn
