êm, bà thấy đứa bé rất đẹp, nhìn bà âu yếm, bà tò mò:
- Cháu bé, cháu là ai? Ta ước gì có được đứa con như cháu. Mà ta lại đẻ ra bàn tay gớm ghiếc.
Đứa bé cười tươi:
- Mẹ ơi, mẹ đừng có buồn... Con là con trai của mẹ đây. Con phải đi tìm cha!
Bà Duy Nghi mừng rỡ:
- Con nói sao, con là con trai của ta à? Thế cha con đâu?
Đứa bé trả lời:
- Mẹ đẻ ra con, mà mẹ còn hỏi ư?
Bà Duy Nghi rú lên:
- Ta đẻ ra con ư? Ta đâu có đẻ ra con, ta chỉ đẻ ra cái bàn tay mà!
Đứa bé lỏn lẻn:
- Con chính là cái bàn tay đó. Nhưng khi chưa tìm được cha con thì con chưa thể làm người được. Mẹ cứ yên tâm chờ đợi...
Bà Duy Nghi hỏi:
- Thế cha con đâu, cha con có phải là bàn tay đá đó không?
Đứa bé gật đầu:
- Đúng vậy, cha con là một pho tượng đã bị kẻ trộm đào mất, hiện đang bày bán ở chợ, cha con bị cụt một bàn tay. Mẹ hãy mau chuộc cha con về.
Bà Duy Nghi thảng thốt:
- Vậy ư? Ta sẽ làm theo ý con. Ta cũng nhớ cha con lắm. Từ ngày làm vợ cha con, ta chưa gặp được một lần. Mà tại sao cha con lại là tượng đá nhỉ?
Đứa bé đáp:
- Cha con vì lời nguyền của ma nữ, nên hoá đá. Chỉ có mẹ mới giải thoát được cho cha con!
Bà Duy Nghi trầm ngâm:
- Lời nguyền ma nữ à? Thế con ma nữ đó ở đâu? Ta là người, làm sao gặp được ma nữ để cầu xin?
Đứa bé chậm rãi:
- Ở trên núi Lộc Nghi có một ngôi đền. Ngôi đền đó thờ ma nữ Thuỷ Vương. Cha con một lần vào đền, bị ma nữ ép làm chồng. Cha con cứ nghĩ là đơn giản, nên đồng ý, sau đó, cha con trốn khỏi ma nữ. Ma nữ bắt cha con hoá đá, với lời nguyền: bao giờ có người đàn bà yêu thương, đẻ cho ngươi đứa con, thì ngươi mới trở lại làm người. Cha con lưu lạc đã mấy chục năm nay, bọn trộm đã làm gãy tay cha con, và mẹ đã lượm được bàn tay đó.
Bà Duy Nghi ngớ người:
- Thì ra là vậy. Mẹ đã hiểu rồi! Mẹ sẽ lên đền cầu xin ma nữ Thuỷ Vương.
Đứa bé lắc đầu:
- Không được đâu. Vì ma nữ hận cha con lừa dối bà ấy.
Bà Duy Nghi hỏi:
- Vậy mẹ phải làm như thế nào hả con? Con cho mẹ biết đi.
Đứa bé thong thả:
- Mẹ hãy lấy lá bùa, mà ma nữ đã ếm cha con, đốt di. Lá bùa đó nằm dưới chân tượng ma nữ. Mẹ nhớ nhé!
Bà Duy Nghi gật đầu:
- Ngày mai, mẹ sẽ đi ngay. Nhưng trước hết, phải chuộc lại cha con đã chứ!
Rồi bà tần ngần:
- Nhưng con ơi, mẹ nghèo lắm, đâu có tiền chuộc lại cha con?
Đứa bé nói:
- Trong bàn tay cha con, có mấy lượng vàng, mẹ hãy nói cha con đưa cho mẹ. Cha con sẽ đưa ngay.
Bà Duy Nghi vui vẻ:
- Vậy thì mẹ yên tâm rồi. Mẹ sẽ làm theo đúng ý con.
Rồi reo lên sung sướng, và mở mắt. Thì ra là một giấc mơ. Bà thấy cái bàn tay nhỏ xíu vẫn nằm yên, cạnh đó là bàn tay đá.
Bà nghi hoặc:
- Lạ nhỉ, sao ta lại gặp giấc mơ kỳ lạ đó? Đứa bé tự xưng là con ta phải chăng chỉ là ảo giác...
Nhưng rồi, bà lầm bẩm:
- Cả đời ta chưa gặp mộng mị như vậy, ta cứ thử làm như giấc mơ thử xem sao!
Bà ôm bàn tay đá vào lòng, thủ thỉ:
- Anh ơi, có đứa bé báo mộng, là em sẽ cứu được anh. Nếu đã như thế, thì anh hãy cho em thấy sự linh nghiệm của giấc mơ!
Bàn tay im lặng. Bà Duy Nghi thở dài:
- Như vậy không phải rồi. Tất cả chỉ là ảo giác mà thôi. Ta còn chịu khổ đến bao giờ đây...
Nước mắt bà tuôn lã chã, ướt đẫm bàn tay đá, rồi bà ngủ thiếp đi. Nửa đêm thấy bụng nặng nặng, bà chồm dậy, nghe tiếng rơi lách cách như kim loại.
Bà bật đèn, và sửng sốt: trước mắt bà là năm lượng vàng ròng. Bà sung sướng:
- Như vậy, điều mộng là có thật. Sáng mai, ta sẽ đi chuộc lại chồng ta!
Sáng hôm sau, bà Duy Nghi ra chợ, đến chỗ bán tượng đá, bà nhận ra ngay pho tượng đá cụt tay. Bà hỏi chủ tiệm:
- Tôi muốn mua pho tượng đá này, ông có bán không?
Chủ tiệm gọn lỏn:
- Bán chứ. Đúng năm lượng vàng.
- Này, đây!
- Không phải là pho tượng thường đâu nhé, nó là người hoá thành đó.
Bà Duy Nghi cười:
- Làm sao ông biết chuyện đó? Làm gì có chuyện người hoá thành pho tượng đá.
Chủ tiệm trợn mắt:
- Đây là chuyện gắn liền với ma quỉ đó. Ông Định, ở xóm Cầu Cụt, một lần qua tượng thần giữa rừng, hứa hẹn nữ ma làm vợ. Nhưng ông ta không giữ lời. Thế là bị ma nữ báo thù. Chính ông ta báo cho tôi biết mà. Ông ta còn bảo ngày mai có vợ ông ta đến, chuộc lại, tôi hỏi vợ ông tên gì thì ông ta nói: "Là bà Duy Nghi''. Thế bà có phải là bà Duy Nghi không?
Bà Duy Nghi bủn rủn chân tay lắp bắp:
- Vâng, chính tôi đây! Mà sao pho tượng lại cụt tay như vậy?
Chủ tiệm lắc đầu:
- Tôi làm sao mà biết được, có người mang tượng đến bán, thế là tôi mua. Đêm nào cũng thấy có người lẩn khuất, tôi cũng rợn gáy lắm. Thế sao ông ta lại tìm được bà nhỉ?
Bà Duy Nghi không trả lời, đưa vàng ra trả, đúng năm lượng, rồi ôm pho tượng về nhà. Chủ tiệm hể hả:
- Thật là một ngày may mắn, ta bịa chuyện mà bà ta cũng tin. Ừ, mà sao bà ta lại chính là Duy Nghi nhỉ? Lẽ nào ta bị hồn ma nhập?
Bà Duy Nghi về nhà, lắp bàn tay vào nhà pho tượng đá, vừa khít. Bà hôn pho tượng đá, thủ thỉ:
- Anh yêu. Thế là em đã gặp được anh. Nhìn bàn tay anh, em nghĩ ngay ra anh mà. Bây giờ, em phải lên đền ma nữ Thuỷ Vương đốt lá bùa của anh.
Rồi bà đi ngay. Bà tìm thấy lá bùa, y như lời đứa bé báo mộng, Bà đốt ngay lập tức. Lửa cháy khét lẹt. Một bóng người thoát ra, biến mất làm bà rùng mình.
Về đến nhà, bà thấy một người đàn ông khoẻ mạnh, nhìn bà âu yếm, cạnh đó là đứa bé trong mộng đêm qua. Người đàn ông ấm áp:
- Em vì anh, vì con mà vất vả quá. Suốt đời anh, anh mãi yêu em. Vì có tình yêu của em, mà anh trở lại thành người!
Bà Duy Nghi đã hiểu tất cả...
Hết.
